西醫概念裡的壯陽藥又稱為ED藥物，是治療男性性功能勃起障礙的專用藥品。
其作用機理是抑制了分解cGMP的PDE，使得陰莖內的cGMP會增加並對動脈血管壁產生更大的影響。 cGMP的數量越多，血流量就會越大；而血流量越大，勃起的程度就會越高。也就是說，通過放鬆生殖器及四圍的肌肉和血管，讓血液更快，量更多。
中醫認為陽痿、勃起能力弱多由腎陽虛引起，陽氣虛弱多為積累成疾，應慢慢調理。
因此，中藥壯陽的原理是通過滋陰補腎，改善勃起能力。如理中丸、六味地黄丸、金匱腎氣丸、龜鹿二仙膠是常用的壯陽中成藥，亦有以淫羊藿、黃芪、海馬、肉桂、當歸、熟地、龜膠、阿膠煮制湯藥。